2011년 9월 유로존 국가들의 재정위기 가능성이 높아지며 현지 금융계에 비상이 걸렸다. 영국 로이드은행 최고경영자(CEO)인 안토니오 호르타 오소리오도 비상업무에 들어갔다. 그는 밤낮없이 회사의 위기에 대응하며 엄청난 업무량을 소화했다.
약 한 달 후 몸에 이상 증세가 나타났다. 10월 27일부터 5일 동안 잠을 한숨도 못 잤고 극심한 피로감을 느꼈다. 결국 병원에 입원할 수밖에 없었다. 금융시장에 이 소식이 전해지자 로이드은행의 주가는 4.5% 하락했다. 오소리오는 이듬해 1월 업무에 복귀했지만 사내외에서 본인 건강에 대한 신뢰를 회복하기 위해서 엄청난 노력을 기울여야 했다.
오소리오의 증상은 만성피로증후군이었다. 이는 일반적인 피로감과 다르다. 보통 힘든 일을 하고 나서 느끼는 피로는 며칠 잘 자고 푹 쉬면 회복이 되지만, 만성피로증후군 환자들의 피로는 좀처럼 해소되지 않는다. 피로가 장기간 풀리지 않으니 일상생활이나 업무를 정상적으로 하기 어렵다.
한 연구에 따르면 만성피로증후군이 있는 사람의 노동생산성은 정상 상태와 비교했을 때보다 약 54% 떨어진다. 미국에선 이로 인한 생산성 감소가 연 91억 달러(약 9조6000억 원)로 추산된다. 이는 모든 감염성 질환으로 인한 생산성 저하 규모(100억 달러)에 버금가는 정도다.
더 큰 문제는 조직의 리더가 만성적 피로를 호소할 때다. 만성피로증후군을 앓는 사람은 주변 사람에게까지 영향을 미친다. 얼굴 표정, 말투, 자세 등이 부정적으로 변한다. 이 부정적인 감정은 함께 일하는 동료나 부하직원에게 확산된다. 위기상황에 의연하게 대처하고 구성원을 다독여야 하는 위치에 있는 리더가 오히려 불안한 상황이라고 가정해보라. 이는 전체 조직의 위기를 초래할 수 있는 위험요소다.
그렇다면 어떻게 이 만성피로증후군을 피할 수 있을까? 당연한 이야기처럼 들리지만 자신과 조직의 상태를 객관적으로 살필 수 있는 능력을 길러야 한다. 이를 ‘관찰자아’라고 한다. 의식적으로 스스로 성찰하도록 뇌를 자극하는 것이다.
관찰자아가 작동하지 않는 경우는 크게 두 가지다. 첫째, 휴식을 미루거나 휴식을 취하지 않는 경우다. 휴식을 취하지 못하면 현 상황에 매몰돼 주변을 돌아볼 틈이 생기지 않는다. 둘째, 집과 일터를 혼동하는 경우다.
밤과 주말에도 일하는 경우가 늘어나면 그것은 그의 관찰자아가 점차 숨을 헐떡거리고 있다는 경고다. 집에서는 가족과 대화를 나누고 시간을 함께 보내야 건강한 관찰자아를 유지할 수 있다.
한국 기업에서도 오소리오와 같은 사례를 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 많은 임원들이 새벽에 출근해 밤늦은 술자리까지 이어지는 피곤한 하루를 보낸다. 이들은 대부분 자신의 증상을 대수롭지 않게 넘긴다. 임원은 원래 그런 거라 생각한다.
하지만 상황이 악화되면 만성피로증후군으로 이어질 수 있다. 이는 개인은 물론 조직에도 큰 타격을 준다. 최근 삼성그룹이 경북 영덕에 상담 전문 인력을 둔 연수원을 열었고, LG디스플레이는 경북 문경에 ‘힐링센터’를 개관해 명상과 상담 프로그램을 마련했다. 이렇게 임직원이 휴식과 성찰의 시간을 찾을 수 있도록 장려하는 기업의 문화와 제도가 필요하다.
출처: 이용석 정신건강의학과 전문의·이머징 파트너 yslee@emerging.co.kr
정리=이미영 기자 mylee03@donga.com
