북한 내 강제수용소 수감자들이 코로나19에 노출돼 있기에 이들을 석방해야 한다는 주장이 제기됐다.

미 국무부 샘 브라운백(Sam Brownback) 국제종교자유대사는 2일(현지시각) ‘종교적 소수집단에 미치는 신종 코로나 바이러스의 영향’을 주제로 열린 기자회견에서 “북한의 (수용소 수감자) 숫자는 매우 많다”며 “그들은 코로나19에 심하게 노출돼 있을 것”이라고 우려했다.

또 과밀하고 비위생적 상태로 악명이 높은 이란의 교도소를 언급하며, “탈북자들의 보고와 증언을 근거로 북한은 이란과 비슷한 나라 중 한 곳이라는 사실을 알 수 있다”면서 “이 같은 일이 시민들의 건강과 안전을 전혀 생각하지 않는 정부들에 의해 용납되고 있다”고 지적했다.

그는 북한의 수용소에서 탈출한 이들, 탈북민들의 목격담 등을 기반으로 이 같은 내용들을 파악했다고 밝혔다.

브라운백 대사는 “종교적 수감자는 ‘처음부터 감옥에 있으면 안 되는 사람이다. 이 전염병이 유행하는 때에 그들은 석방되어야 한다. 이는 좋은 건강 습관이며 옳은 일”이라며 “정부는 코로나19 확산에 종교적 소수자들의 책임이 있다는 일각의 주장을 반박해야 한다”고 했다.

박동현 기자/강혜진 기자 다른기사 보기